【オークス／危険な人気馬】“名牝も敗れた”前走の完勝ぶりが裏目に出る可能性　「0.0.0.61」が物語る距離不安も

今週は3歳牝馬クラシックの二冠目、第87回優駿牝馬（オークス／GI、芝2400m）が東京競馬場で行われる。

今年は、桜花賞馬スターアニスが断然の主役。対するは、桜5着から巻き返しを期すアランカールや、クイーンC覇者ドリームコア、フローラSを制したラフターラインズに、同2着エンネ、忘れな草賞を制したジュウリョクピエロなどが逆転を狙う。

そんな中、牝馬二冠を目指すスターアニスが、今回の「危険な人気馬」の標的となる。

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■桜花賞圧勝馬が敗れるオークス

2歳女王スターアニスは、桜花賞でも圧巻の強さを見せつけた。前半800m45秒7、後半800m45秒8と、総合力が問われる流れの中、中団からレースを進めて上がり最速33秒7の末脚で差し切り勝ち。1分31秒5の好タイムで、後続には2馬身半差をつける圧勝劇なら、世代でもひとつ抜きんでた存在といえる。しかし、それはあくまでマイル戦でのスピード能力の話。クラシックディスタンスでも、その才能を発揮できるとは限らない。

過去30年の桜花賞を振り返ると、2着に2馬身差以上の圧勝劇を決めた例は少なく、1997年キョウエイマーチ、01年テイエムオーシャン、04年ダンスインザムード、15年レッツゴードンキ、19年グランアレグリアの5頭。そのうち、グランアレグリア以外の4頭はオークスへ出走したが、いずれも敗戦し二冠を逃した。また、1分31秒1の桜花賞レコードをマークした21年ソダシも、オークスでは大敗。

そして、上記6頭の後の戦績は、いずれも短～マイルのスペシャリスト。つまり、桜花賞で他馬に圧倒的な差をつける強い勝ち方を見せた馬は、この距離なら世代でスピード能力が抜きんでいる証である一方、これ以上の距離では、必ずしもトップであるとは限らないことの証でもある。スターアニスの未来はどうなるかわからないが、過去の傾向から照らし合わせると、最も適している舞台はやはりマイル前後かもしれない。

加えて、過去10年のオークス勝ち馬10頭のうち、6頭が1800m以上のレースで勝利実績があり、中距離戦での経験有無は重要ファクター。なお、1800m以上が未経験だった馬4頭のうち3頭が三冠牝馬となっており、スターアニスにとって最大の正念場となる。

血統面でもスターアニスは懸念材料がある。父ドレフォンの産駒は、阪神大賞典2着ワープスピードなど、長距離適性を見せる馬はいるものの、芝2200m以上の重賞では【0.1.1.12】で未勝利。さらに、産駒の牝馬に限ると、レースの格を問わず、芝2000m以上では【0.0.0.61】と一度も馬券に絡んだことがない。母エピセアロームは芝1200m重賞を2勝、母父ダイワメジャーと、母系も短距離志向で、やはり距離は持つかどうか微妙なところだ。

阪神JF、桜花賞とGI2勝スターアニスに逆らってはいけないのかもしれない――。それでも、同馬のポテンシャルは、“マイル前後でこそ”と思わせるこれまでの勝ちっぷりで、距離延長となると逆に不安がよぎるほど。さらに、桜花賞2～4着の善戦組が不在で、未対決の馬との対戦が増えることとなり、逆転を許す余地も残す。人気ほどの信頼は寄せられず、妙味を考慮すると、少なくとも「頭」勝負は避けたい。

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